Interview by Bruno Débauché and Marc Haziza.
BLAST - September/October 1999 - N°3 - (excerpts).
Courtesy of Bruno Débauché.

L'histoire a prouvé que, depuis son origine, le skate a toujours été indissociable de la musique. Ben Harper (...) a joué le jeu de Blast en acceptant de parler de sa "board kulture". En face de lui, Marc Haziza, skater pro français et grand fan de reggae, s'est offert le luxe de faire quelques ollies par-dessus le plus bluesy des skaters. Une rencontre particulièrement intéressante dans la mesure où chacun incarne une figure emblématique dans son milieu respectif. Toujours aussi spirituel dans son approche, Ben Harper démontre du même coup que la skate music ne s'arrête plus aujourd'hui au simple punk-rock californien et autres riffs métalliques qui sont venus appuyer les productions vidéos de skate de ces dernières années.
Echange de bons procédés, le songwriter californien, impressionné par la technique de Marc Haziza, s'est promis d'aller frotter son truck arrière sur le coping d'une piscine avec le skater français lors d'une prochaine rencontre... Mais cette fois là, ce sera à Los Angeles et sans guitare.

Blast : Le skate et la musique ont toujours été indissociables. Tu as d'ailleurs passé une partie de ta jeunesse à skater, que ce soit dans la rue ou sur les rampes. Est-ce qu'à cette époque tu écoutais les groupes Punk-Rock qui étaient associés à l'image de la skate music ?

Ben Harper : Oui, comme tout le monde à ce moment là ! J'écoutais Black Flag, TSOL, Dead Kennedy's... Les Clash aussi. C'était mes goûts à l'époque. Par contre, mes parents, eux, étaient plus branchés Rock'n Roll, Blues ou Folk. Mais moi, j'étais vraiment dans le délire skate (...)

Blast : Si tu étais resté focus sur le skate, penses-tu que tu aurais pu devenir pro-skater ou travailler un jour dans l'industrie du skate ?

Ben Harper : Tu sais, à cet époque, je n'étais qu'un kid parmi tant d'autres qui faisaient du skate. Je n'étais pas focus comme Chris (Chris Miller est un ancien pro qui a monté sa propre société "Planet Earth" - ndlr). On skatait beaucoup ensemble, mais lui était déjà à fond dans le skate. Il avait énormément d'avance sur nous. Je me souviens d'une époque où l'on a commencé à rider des BMX; quelques semaines après, il était déjà en avance sur tout le monde. Il avait un talent naturel qui le plaçait devant nous tous. En le voyant évoluer, tu comprenais tout de suite qu'il était né pour ce genre de trucs.
Moi, je faisais du skate pour m'éclater, j'étais loin d'avoir ce don. En une journée, il était capable d'apprendre deux ou trois figures, que ce soit en skate ou en BMX. Là aussi, il a su développer son propre style, un style inimitable (...)

Blast : Comment expliques-tu que les skaters se reconnaissent dans ta musique ?

Ben Harper : Je ne sais pas... C'est difficile à dire mais il y a toujours eu des connexions entre les skaters et la musique. Regarde le Reggae par exemple, c'est une musique très appréciée dans le milieu du skate et Peter Tosh ou Bob Marley pourraient en témoigner. Quoiqu'il en soit, je pense que les skaters ont toujours eu des goûts musicaux de qualité, que ce soit dans le Punk-Rock, le Métal ou le Hip-Hop.

Blast : Si l'on part du constat que le skater a toujours été un paria de la société, véhiculant une image plutôt négative, est-ce que tu te considères comme tel par rapport à ton statut de musicien "très particulier" ?

Ben Harper : Le skate est considéré comme un sport alternatif, alors je fais peut-être de la musique alternative. C'est une autre définition du mot alternatif, mais je comprends très bien ce que tu veux dire... C'est un peu comme le sticker "skateboarding is not a crime" : à lui seul il résume tout le problème des skaters vis à vis de la société.

Ben Harper : Toi, ça fait combien de temps que tu skates ?

Marc Haziza : Ca fait onze ans.

Ben Harper : Comment as tu commencé ?

Marc Haziza : Tous mes copains de l'époque faisaient du skate et j'ai suivi le mouvement. Je me suis acheté une planche et ça m'a plu tout de suite. Depuis ce premier jour, le skate fait partie de ma vie. C'est comme toi la musique, j'imagine... Tu parlais de Bob Marley tout à l'heure, moi je suis un grand fan de Bob. Tu t'inspires de lui par moment ?

Ben Harper : La musique de Bob me donne tellement d'espoir... (il répète en insistant sur chaque syllabe), "BOB'S MUSIC GIVE ME HOPE". Tu vois ce que je veux dire...

Marc Haziza : Je comprends que pour un chanteur comme toi, il a dû être une grosse source d'inspiration.

Ben Harper : Sans Bob, je pense que je serais beucoup plus triste aujourd'hui. Il a donné au monde une autre dimension à mes yeux.

Blast : Tu peux nous en dire plus sur ce clip (Ground on down) que tu as fait il y a quelques années et dans lequel on te voit dans une piscine avec d'autres skaters ?

Ben Harper : Au début, on voulait faire une vidéo de surf parce que mon manager surfe beaucoup. Puis après réflexion, je me suis dit que l'on devrait plutôt réaliser une vidéo de skate, surtout qu'à l'époque, je m'étais mis à collectionner les boards et que je recommençais à skater un peu. Puis de connexion en connexion, on a atteri à "Chicken Pool" où on a tourné le clip en une journée. Lance, le type qui a filmé, travaille d'ailleurs de temps en temps pour le magazine 411 video. Je suis sûr que tu le connais, si je te dis son nom. Il y avait des skaters comme Jeff Grosso, Salba, El Guerra, Marc Gonzales...

Marc Haziza : Tu connais Cab ? Lui aussi joue dans un groupe.

Ben Harper : Tu plaisantes ! Steve Caballero joue dans un groupe ? C'est cool, j'ai toutes ses boards dédicacées, tous ses pro-modèles (Ben parle comme un kid, fier de pouvoir dire qu'il a toutes les planches de son idole). C'est un super mec, il est tellement cool.

Blast : Tu disais tout à l'heure que tu as une collection de skateboards ?

Ben Harper : Ouais, je commence à avoir une bonne petite collection. J'ai des vieux modèles comme des Logan-Earth Ski (pour ceux qui se souviennent de Bob Biniak en 75/76), quelques Fibreflex, les Powell, les premières planches de Christian Hosoï. J'aime bien les vieux modèles...