Musicien/compositeur/arrangeur, Eric Person joue du saxophone sur Mama's Trippin' et Ashes (The Will To Live, 1997). Il a accompagné Ben Harper sur scène à plusieurs reprises — une de ses prestations figure sur le DVD Pleasure and Pain (Bonus > Live Tracks > Gold To Me / Fight For Your Mind, extended jam Funk is a Word).


Eric Person Trio - Septembre 2003

Je suis saxophoniste. Je me produis sur la scène New-Yorkaise et internationale depuis maintenant plus d'une vingtaine d'années. A ce jour j'ai enregistré cinq albums avec ma formation. J'ai eu la chance de collaborer avec de grandes figures du Jazz et du Rock : de McCoy Tyner à Donald Byrd, en passant par Dave Holland pour le Jazz - des Allman Brothers à Vernon Reid en passant par Ben Harper pour le Rock.
Jim Finn est un saxophoniste New-Yorkais qui a joué au sein de ma formation et qui a participé à l'enregistrement de l'album "More Tales To Tell".
Eddie Allen (alias "EJ") est le premier trompettiste ayant joué avec nous pour Ben Harper. C'est un jazzman New-Yorkais qui a surtout travaillé dans des Big Bands.
Kenyatta Beasley nous a rejoint pour le concert au Royal Albert Hall.

Ben Harper...
J'ai rencontré Ben Harper par l'intermédiaire d'un ami commun, l'ingénieur du son Bob Coke. J'avais assisté à un concert de Ben à New-York et Bob m'a invité à le rejoindre pour l'after-show. Il m'a dit que le groupe s'apprêtait à entrer en studio. J'ai confié à JP (manager) que je rêvais de jouer avec Ben et que je me sentais très proche de sa musique. C'est ainsi que JP m'a recontacté un peu plus tard pour m'inviter à jouer sur l'album "The Will To Live".

La session d'enregistrement...
JP Plunier et Ben se tenaient dans la salle de mixage et me disaient ce qu'ils souhaitaient obtenir. On a commencé par Mama's Trippin'. Je crois bien que j'ai découvert la chanson à ce moment là. Je l'aime beaucoup. On a défini les lignes mélodiques ensemble. Le solo vient de moi. Il a suffit d'une prise. J'ai réglé les harmonies et rajouté l'accord final. Comme j'étais le seul musicien présent dans le studio à ce moment je suis resté très concentré sur ce que j'avais à faire. On est ensuite passé à "Ashes". On a dû faire une ou deux prises. J'ai trouvé la mélodie assez rapidement et c'est ce qu'on a gardé.
JP m'a dit récemment que "The Will To Live" est son album préféré - et pourtant c'est celui qui s'est vendu le moins. Je l'aime beaucoup aussi et j'ai pu lire sur le forum officiel que beaucoup partageaient cet avis. Je pense que Ben a su en faire un album éclectique - et de la meilleure manière. Il a su aller vers le Rock sans se disperser. Il y a quelques passages très intimistes.

Section cuivres...
Après cela JP m'a demandé d'intégrer une section cuivres sur scène. Nous avons fait quelques dates à New-York, en Californie, à Paris et à Londres. On a participé au Vibe TV show à Los Angeles. Cela fonctionnait bien. On espérait que le groupe aurait davantage recours aux cuivres. Mais finalement ça n'aura pas été le cas. Ils avaient aussi pensé à nous pour le H.O.R.D.E tour (Juil/Sept 98) mais c'est tombé à l'eau.
On s'est finalement retrouvé en studio au printemps 99 pour jouer sur la chanson "Show Me A Little Shame". On a fait appel à un trompettiste du nom de Kevin Batchlor. De retour à New-York on a bossé dur sur les harmonies et le résultat sonnait vraiment bien - on y retrouvait l'âme de la section cuivres d'Otis Redding. Enfin nous sommes revenus à Los Angeles pour finir le morceau, ajouter un solo. On pensait que ça pouvait bien faire un tube. Mais quand l'album est sorti... les cuivres avaient disparus!!!! On en était malades, vraiment déçus. A mon avis le morceau reste très plat avec ces nappes d'orgues très 'conventionnelles'. Enfin c'est ainsi que s'est achevée l'aventure de la section cuivres.

Aviez-vous répété 'Mama's Trippin', Breakin' Down, Gold to Me et Fight For Your Mind, pour les jouer sur scène ou bien était-ce improvisé?
Et comment nous avons répété! Je ne voudrais pas que le gens pensent qu'on était simplement passé par là pour faire un jam. Au contraire, on a beaucoup travaillé sur les arrangements. Nous ne sommes pas crédités sur le DVD mais nous avons travaillé dur pour intégrer une section cuivres. J'ai écrit les parties de cuivres et nous avons défini les harmonies. J'avais espéré qu'on pourrait contribuer davantage à la musique de Ben, sur les tournées, les albums... Je pense que les cuivres apportent beaucoup à sa musique sans pour autant la dénaturer. Et les fans ont bien aimé je crois.

The Innocent Criminals...
David est un musicien très complet, son jeu possède une grande palette de couleurs. Dean cherche toujours a enrichir la musique. Juan a un pur feeling, il est parfait. C'est LE héro de l'ombre. Tous remplissent leur rôle à merveille et apparaissent vraiment soudés.

Souvenirs de concert...
Le concert au Royal Albert Hall était formidable - il doit rester des vidéos inédites de cette soirée, peut-être les sortiront-ils plus tard. Mais je me souviens d'un concert plus incroyable encore - celui du Zénith à Paris avec 7 000 fans déchaînés! Wow! La claque! Les gosses hurlaient et applaudissaient comme des malades. Une expérience inoubliable.

Que t'inspire la musique de Ben?
La puissance du rock et beaucoup de poésie.
Lorsqu'on jouait ensemble, Ben nous a toujours mis en avant. On a eu la chance de jouer devant des milliers de gens, c'était vraiment très excitant et c'est une sensation qui reste associée à sa musique.

J'ai pris beaucoup de plaisir à jouer avec Ben. J'ai découvert un univers musical différent du mien. J'ai appris beaucoup sur la façon d'évoluer dans le milieu du Rock. Mais c'est toujours difficile de jouer pour les autres, de ne pas vraiment contrôler ce que l'on fait. On ne sait jamais quelle direction va prendre le leader du groupe ou le manager. C'est une expérience à vivre mais c'est bien aussi de suivre sa propre voie.

Propos recueillis par Emmanuel Rivet / www.swer.net

Photos tirées du DVD "Pleasure And Pain" - Merci à Victor
20 avril 1998 - Royal Albert Hall - Londres, Angleterre
Jim Finn (sax tenor) / Kenyatta Beasley (trompette) / Eric Person (sax alto)
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Ben Harper et le Eric Person Trio - source : benharper.net

24 juin 1997 - Tramps: New York City, NY
C'est la première fois qu'une section cuivres accompagne Ben Harper and The Innocent Criminals sur scène. The Eric Person Trio joue sur "Mama's Trippin".
Eric Person (sax alto), Jim Finn (sax tenor) et EJ (trompette).

25 juin 1997 - Tramps: New York City, NY
The Eric Person Trio rejoint les Innocent Criminals sur "Gold to Me", "Fight For Your Mind" et "Mama's Trippin'".
"Mama's Trippin' figure sur le CD single français "Jah Work".
Lors des répétitions Ben et Eric avaient joué "Ashes" mais la chanson ne figurera finalement pas au programme du soir.
Eric Person : "Ben et JP voulaient juste voir s'ils voulaient l'ajouter à la setlist. Ashes est un très joli morceau country. J'aime beaucoup la version album - elle se détache du lot".

24 et 25 juillet 1997 - Warfield Theatre: San Francisco, CA
Eric Person et EJ rejoignent le groupe sur "Gold to Me", "Fight For Your Mind" et "Mama's Trippin'".

20 octobre 1997 - Le Zenith: Paris, France
"Mama's Trippin'", "Gold to Me" et "Fight For Your Mind" sont joués en compagnie du Eric Person trio. Eric Person (sax alto), Jim Finn (sax tenor) et Kenyatta Beasley (trompette).

06 mars 1998 - Roseland Ballroom: New York City, NY
"Breakin' Down", "Gold to Me", "Fight For Your Mind" et "Mama's Trippin'" sont joués en compagnie du Eric Person trio.

20 avril 1998 - Royal Albert Hall: Londres, Angleterre
"Breakin' Down", "Gold to Me > Fight For Your Mind" et"Mama's Trippin'" sont joués en compagnie du Eric Person trio. "Gold to Me > Fight For Your Mind" figure sur le DVD "Pleasure and Pain".