Bill Asher a conçu ce modèle pour Ben Harper, en 1998. Il en a fabriqué une soixantaine d'exemplaires environ.

Caractéristiques — Manche et caisse en Acajou du Honduras - Manche renforcé par une barre de graphite - Caisse constituée de huit chambres creuses - Diapason de 25 pouces - Table en Koa - Touche en Koa et lignes de frettes en Erable. Repères de frettes en nacre - Filets en Ivoire - Contrôle du volume et sélecteur trois positions - Micro à double bobinage. Series parallel switch for rhythm pickup - Custom made, double coil, stacked, four conductor pickups - Laque de finition satin.
Il est recommandé d'utiliser des cordes de .015 - .059.

Ben Harper — Depuis longtemps, j'avais l'idée de me faire construire une guitare hybride entre une Les Paul et une Weissenborn. Des gens m'ont dit que ce luthier de Santa Monica serait certainement la personne la plus apte à réaliser mon projet. On est donc parti de mon idée de base, des sons que je voulais obtenir et je dois dire que le résultat est satisfaisant. Je contrôle le volume, le sustain et le feedback comme sur les "solid body", je peux aussi filtrer la résonance des parties creuses.
© Photo by Neil Zlozower

La construction est semblable à celle de la Weissenborn mais un peu plus fine. Le corps, en acajou du Honduras (comme les vieilles Les Paul), est plein au milieu et creux sur les bords; il y a 8 chambres creuses construites en nid d'abeille. Le tout, recouvert de bois de Koa. C'est la principale différence par rapport à une Les Paul, cela donne une résonance plus prononcée.

Bill Asher avait construit plusieurs prototypes, avec et sans graphite à l'intérieur du manche. Il apparaît que le graphite permet une meilleure transmission de la résonance du manche vers le corps de la guitare.

C'est une fretless mais les marques des frettes ont été dessinées pour pouvoir se repérer plus facilement sur le manche. La Asher comme la Weissenborn, se joue sur des longueurs vibrantes de 25 pouces (25 inch scales) alors que les Lap-steel traditionnelles ont généralement des longueurs vibrantes de 22,75 pouces.

Les cordes sont très hautes pour afin d'obtenir une meilleure sonorité pour le slide.

Les micros sont des simple-bobinages conçus par Asher et le sélecteur me permet de splitter entre micro grave, médium et aigu en pouvant en faire fonctionner deux en même temps. Le son est plus agressif que sur une Weissenborn mais reste très mélodique. Les micros "Bill Lawrence" évitent le feedback. Je la fais passer par une pédale vintage Ibanez tube screamer. Je suis toujours en train d'expérimenter, je n'ai pas d'installation définitive, j'expérimente en studio pour essayer de trouver ce qui sonne le mieux.

Ben Harper a équipé plusieurs autres de ses modèles avec des micros différents : un humbucker conçu spécialement par Tom Anderson, deux humbuckers Seymour Duncan, un micro standard Sunrise à double bobinage ou encore un humbucker et un Sustainer Fernandes.

Je continue à utiliser mes Weissenborn ; sur l'intro de "Please bleed", je sentais que le feedback d'une Weissenborn était approprié mais elles commencent à être fragiles. J'en ai qui sont customisées, un peu plus solides mais elles sont maltraitées en tournée.

JP Plunier (manager) — Avant, on amplifiait des guitares acoustiques et ça trouve rapidement ses limites; une guitare acoustique ne peut être poussée que jusqu'à un certain point, même en l'amplifiant. On arrive à avoir des larsens sur commande mais c'est pas le même impact.
Là, il est parti dans une direction plus électrique, ce que je trouve très bien mais ça ne veut pas dire que c'est éternel, ça va avec les morceaux qu'il joue en ce moment.
Pour nous aussi, sur la route, c'est beaucoup plus facile. Les guitares dont il jouait avant ont entre 70 et 100 ans! Dès que t'as un changement de température, le bois est en extension ou en contraction, t'es jamais accordé. T'as toujours des problèmes parce qu'il y a un petit bout de bois qui est parti, une petite frette qui se barre etc... Là, ce problème est un peu résolu."

Guitar Player, décembre 1999 — On the previous record, Will to Live, I think I pushed an acoustic lap guitar as loud as it could go with the crunch stuff on "Faded" and "Will to Live." Those old Weissenborns are only held together with hide glue, and I could feel them vibrating in a dangerous way..... So I went to [luthier] Billy Asher and said, "How can we translate acoustic lap guitar into something that's a cross between a Weissenborn and a Les Paul? He came up with the instrument I played on Burn to Shine. It's built of Honduras mahogany--like and old Les Paul--but it's a neck-through-body design. The wings are honeycombed with nine hollow chambers and covered with a koa top. Billy also hollows out the neck and fills it with graphite. He built several prototypes--with and without the graphite--but somehow the graphite connects the resonance to the rest of the body, so we settled on that. The Asher also has a brass saddle, which seems to enhance sustain.

I was excited when Billy built this guitar--it gets such a mad tone. Finally I could get solid body volume and sustain, control feedback, and still have some hollow resonance that filters up through the pickups instead of through the open hole. One reason the Asher sounds different is because it has a full, 25" scale length--like the Weissenborn. Typical lap steels have a 22.75" scale. All the crunch slide on Burn to Shine album is the Asher...

L'Electro Hawaiian présente les mêmes caractéristiques que la Asher Ben Harper Model.

From Asher website - The Asher Electro-Hawaiian is a master built lap steel guitar crafted from exotic tone woods with vintage and modern details. Originally designed by Bill Asher and Ben Harper in 1998 and inspired by Herman Weissenborns' Hawaiian acoustic lap steels made from 1920 to 1933. Ben Harper created his style and sound playing the Weissenborn but needed an instrument that had more sustain, versatility in tone, and pickup options like modern electric guitars. Asher designed this guitar using a neck through construction and body of solid Honduras Mahogany. The guitar is cut for eight uniquely patterned hollow chambers then laminated with a 3/16" figured koa, maple or spruce top. The chamber design gives a wonderful blend between the tones of an acoustic and electric guitar. The Neck is capped with a fretless board with maple fret lines and pearl position markers. For extra sustain, the neck is inlaid with a 1/4" x 3/8" graphite rod and the strings run up through the body to a curly maple or rosewood bridge with a brass saddle. The wood is coated with old style shellac to bring out its natural beauty and color while allowing it to breathe like old vintage guitars. The guitar is wired with two custom wound stacked single coil pickups for a full low end and smooth top end response covering wide dynamic range of tones. A master volume, three way pickup selector, and series parallel switch for the rhythm pickup, giving a total of five pickup settings.

Edition limitée à 100 exemplaires disponibles exclusivement chez Asher guitars et au Folk Music Center.

From Asher website — "Built for superior tone and vintage style, the Series II is bound to be a collectors item!" — The first Asher Limited Edition Ben Harper Model lap steel, which debuted in 1998, has since been coveted and sought after by musicians and collectors alike. Its increase in value over the years has proven its merit as a musically dynamic, innovative, and masterfully crafted instrument - the new 2005 Ben Harper Signature model is expected to draw the same accolades, only with a new spin on sound, style and tone.
Asher and Harper have teamed up once again to create an amazing modern-day lap steel drawing on inspiration from the classic '59 Gibson Les Paul. The Harper Series II Limited Edition will feature a flame maple top with cherry sunburst finish in nitro cellulose lacquer, a pair of Seymour Duncan Custom Shop '59-Style Humbuckers, T.O.M. bridge and tail-piece by Tone Pros.
Production will be limited to only 100 instruments, each bearing signature logos of both Ben Harper and Bill Asher. The model will also come with a special signed limited edition certificate of authenticity.
This special Limited Edition will be available exclusively through Asher Guitars, and the Folk Music Center (www.folkmusiccenter.com). Deposits are now being accepted for the first run of #001 through #0024, which are expected to be ready for shipment in late July-August 2005.
This instrument is currently being recorded and toured with by Ben Harper and the Innocent Criminals...

specifications — style: lap steel - scale length: 25 inches - neck & body: neck through solid Honduras mahogany with cylindrical tone chambers - top: flamed maple - pickups: 2 Seymour Duncan Custom Shop '59-Style Humbuckers - pickup switching: three-way toggle - controls: master volume and master tone for each pickup - knobs: gold top hat - fret board: koa - bridge: T.O.M. by Tone Pros - tailpiece: Featherweight by Tone Pro - machine heads: Kluson Deluxe with keystone buttons - nut: bone - string spacing: nut: 1 3/4 inches, bridge: 2 1/8 inches - color: cherry burst - finish: nitro-cellulose lacquer - number of frets: 22 - strings: Asher Electro Hawaiian Lap Steel strings - case: custom hard shell case by Cedar Creek - price: $2800 US dollars (plus shipping); deposit required: $1400 US Dollars

From Asher website — "The Asher Acoustic Hawaiian Teardrop lap steel guitar pays tribute to the rare pear-shaped Herman Weissenborn lap steels from the late 1920's. In honor of these fine instruments, I have made the most accurate reproduction possible with the same unique acoustic qualities and distinctive woody tones. From hand-picked exotic tone woods and a vintage teardrop design, the Asher equivalent boasts the same master craftsmanship and sound that will not only perform beyond expectations, but last a lifetime."

specifications — style: acoustic lap steel - scale length: 25 inches - top: african mahogany - back & sides: african mahogany - bracing: spruce - wood options: flamed figured koa with rope binding (up charge) - fret board: rosewood - bridge: rosewood - saddle: aluminum - nut: ebony - finish: satin; (gloss lacquer available with up charge) - string spacing: nut: 1 7/8 inches, bridge: 2 3/8 inches - case: custom hard shell - number of frets: 21 - machine heads: Goto - Waverly style - strings: Asher Acoustic Hawaiian Lap Steel Strings - price in US dollars: $1700 - Style I - $3500 - Style IV

Bill Asher — "Nous avons conçu ce prototype de lap steel pour Ben Harper. Il l'a utilisé durant sa tournée 2001 au Japon. Le corps est à moitié creux. Il est fait dans une variété de Frêne très légère (swamp ash). La table est recouverte de Séquoia (redwood). La guitare possède un micro Asher (déjà présent sur la "Asher Ben Harper Model") et un vieux micro en "U" (horseshoe) Rickenbacker. Elle est aussi équipée d'un micro chevalet piezo-électrique avec deux sorties distinctes pour un son acoustique. Le micro en "U" génère un très gros son, chaud. Le micro Asher produit un son doux. Le micro piezo-électrique un son acoustique. Cela en fait la lap-guitar la plus polyvalente au monde. Nous sommes en train de passer à la phase de production." - Mis en vente aux enchères sur e-bay, ce prototype a été acheté 2 500 dollars le 26 juillet 2001. Source : E-Bay 26-07-01