Manufacture australienne fondée dans les années 40 par Bill May.

Ben Harper possède un modèle lap steel spécial, une guitare acoustique ECW80 et une guitare électrique MS 2000 STD.

Bradley Clark — Directeur de production, 2001
Propos recueillis par Emmanuel Rivet / www.swer.net

"Nous avons construit 13 lap-guitars. Semi-acoustiques. Elles possèdent un manche creux et une table en Blackwood massif percées d'ouïes en f (f-holes).

Trois d'entre-elles sont équipées de micros en "U" (horseshoe pick-ups) et de micros acoustiques AP5 Maton. On peut ainsi utiliser au choix les micros magnétiques ou les micros piezo-électriques.
Nous avons modifié la bobine de façon à obtenir un son plus clair et augmenter le niveau de sortie. Ben peut frapper franchement les cordes - même avec un accordage bas - sans que celles-ci ne viennent heurter la bobine ou le "U".
Les micros magnétiques génèrent une excellente "disto". Les micros piezo-électriques génèrent quant à eux un son acoustique clean, aussi bien dans les hautes que dans les basses fréquences (ce qui n'est pas le cas des micros magnétiques).
Les autres instruments sont équipés de nos micros Mastersound pour guitare électrique. Ce sont des micros à double bobinage (metal-cored humbuckers) en position chevalet et à simple bobinage en position près du manche.

Deux guitares comportent une volute ou contrefiche particulière au dos du manche.


La construction est assistée par ordinateur - système CNC (Computer Numeric Control). Les différentes parties de la guitare sont découpées, travaillées séparément puis assemblées.

Chacun des instruments est fabriqué avec trois essences de bois Australiennes:
- Queensland Maple (Silkwood - Flindersia brayleyana)
- Blackwood (Acacia melanoxylon)
- Bunya (Araucaria bidwilli)

Ben et moi sommes d'accords sur le fait que le Bunya est un excellent bois de construction. Il est léger, solide et résonne vraiment très bien.
Ben possède d'ailleurs une de mes guitares acoustiques bon marché en Bunya. C'est l'un des plus beaux instruments que j'ai entendu. Mais comme j'ai l'habitude de dire, aucune de mes guitares ne sera aussi bonne que... dans ses mains.

Ben possède aussi des guitares électriques Maton Mastersound et des ECW80 acoustiques équipées du système APMic - piezo et microphone pick-up system.
Ben avait visité l'atelier il y a quelques années et avait aimé la ECW80. C'est le modèle qui a connu le plus de succès parmi nos guitares acoustiques en bois massif. Le fond, les côtés et le manche sont en Silkwood massif ou en Queensland Maple. La finition est en nitro cellulose.

Ayant observé notre CNC (Computer Numeric Control) - CAD (Computer Aided Design) et CAM (Computer Aided Manufacturing) / Conception et fabrication assistée par ordinateur - Ben m'a demandé de concevoir un prototype de lap-guitar, j'ai deviné que nous allions inventer quelque chose de spécial.

J'ai été un peu découragé après mon voyage à Los Angeles lorsque j'ai vu ce qu'avait déjà fait Bill Asher. J'ai pensé que Ben possédait déjà du bon matériel et c'est ce que je lui ai dit lorsqu'il m'a téléphoné en me demandant où en était le projet. Ben m'a répondu qu'il savait qu'il avait de bons instruments mais voulait voir ce que nous pouvions faire de notre côté.
C'est ainsi qu'en l'espace de trois semaines, Adam Cole (mastersound) et moi-même avons conçu et produit ces treize instruments. Ben nous a rappelé au moment où nous testions le premier.
Nous avons relié les micros magnétiques à un Twin et l'AP5 à un Ampli PA de 800 watts. Le son était énorme. Ben écoutait au téléphone, nous étions tous très excités. Nous lui avons envoyé immédiatement.

Ben a aimé notre créativité et les essences de bois utilisées, ce qui est agréable parce que nous aimons sa propre créativité.

Ben sera toujours le bienvenu ici. Non seulement c'est un bon musicien et un bon songwriter mais c'est aussi un homme intéressant et intègre.
La dernière fois qu'il est passé à Melbourne il a invité à son concert - et en backstage - les quarante employés de notre atelier. Il a discuté avec pratiquement chacun d'entre-nous. Après un tel show, cela a dû constituer un réel effort. Sa sensibilité et son humanité sont exceptionnelles."

Une Maton est équipée d'un micro chevalet et d'un vieux micro Rickenbacker - le micro chevalet permet d'obtenir un son électro-acoustique clean, le Rickenbacker permet d'obtenir un son crunch. Sur "Forgiven" Ben Harper passe d'un micro à l'autre entre les couplets et le refrain.

Pour les passages acoustiques de ses concerts, Ben Harper utilise une Maton ECW80 Dreadnought (corps en érable, motif herringbone) sonorisée par un micro Maton AP5 pickup/preamp system que Ben Harper qualifie de "phénoménal".

Specifications :
SOUNDBOARD: Solid AA Grade Sitka Spruce
BACK & SIDES: Solid Queensland Maple
NECK: Queensland Maple
FINGERBOARD: Rosewood with Dot inlays
BRIDGE: Rosewood
HEADSTOCK: Blackwood Keyhole
BINDING: Ivory outer binding, Quadruple inner binding
ROSETTE: Herringbone
FINISH: Satin Nitro Cellulose
MACHINE HEADS: Chrome Grover Deluxe

ECW80 | photo © benharper.net / evil vince
Verizon Wireless Music Center, Noblesville, IN - 13 jul. 2003

Anthony Knowles (Maton Artist relations, 2003) : "La MS 2000 STD est une version moderne de la MS 500 dessinée à la fin des années 50 par le fondateur de Maton, Bill May. Elle est également équipée d’un micro AP5. La couleur orangée de cette guitare est naturelle, elle vient du bois utilisé, l’Autralian Blackwood. Un simple vernis avec un effet gloss donne un résultat spectaculaire."
Propos recueillis par Emmanuel Rivet / www.swer.net