Une slide guitar est frettée. On en joue dans une posture classique avec un bottleneck. Ses illustres interprètes sont Blind Willie Johnson, Robert Johnson, Muddy Waters... Parmi les rares bluesmen spécialistes du bottleneck qui jouent de la slide guitar à la manière hawaiienne (guitare posée à plat sur les genoux) on peut citer Charley Patton.

De l'âge de 16 à 20 ans, Ben Harper jouait ainsi au bottleneck, en posture classique.

Ben Harper : "Je me suis aperçu que tout avait déjà été fait, il n'y avait plus beaucoup de place pour l'expression libre. Ce n'est qu'avec la Weissenborn que j'ai découvert ma vraie voie, mon propre moyen d'expression, elle appartenait à ma famille et était là depuis longtemps, elle m'attendait."

Steel guitar

Une steel guitar est pourvue d'une caisse — ou au moins d'un résonateur — métallique. Les deux plus fameuses marques de steel guitars sont Dobro et National.

Dobro et National — Article rédigé par Richard Gellis : "J'ai visité, en Janvier 1975, l'usine DOBRO [DOpyera BROthers] à Long Beach, Californie. Luthier, je réparais et restaurais depuis longtemps des guitares National et Dobro: je souhaitais me documenter davantage sur l'histoire et la fabrication des ces instruments. En Mars de la même année, je suis revenu dans l'usine, pour rencontrer Ed Dopera, qui fut, avec ses deux frères Rudy et John, le créateur des National. Le neveu d'Ed, Ron Lazar, qui dirige aujourd'hui la société Original Musical Instruments (OMI), fabricant des guitares National et Dobro, participa également à l'interview | Lire la suite

Lap steel / Lap slide

Le terme anglais lap signifie cuisse. Une guitare lap steel est une guitare dont on joue à plat, instrument posé sur les genoux.

En théorie le terme lap slide s'applique aux instruments acoustiques et le terme lap steel s'applique aux instruments électrifiés, mais en pratique on utilise les deux termes indifféremment.

Les guitares lap steel ne possèdent pas de frettes. Des repères de frettes peuvent cependant être dessinés sur le manche pour se repérer plus facilement.

Pour obtenir un son, on utilise une barre en acier appelée slide bar, steel bar ou encore tone bar. Ben Harper utilise des barres fabriquées par Tim Scheerhorn.

Ben Harper : "Il y a différentes longueurs de diapason en lap steel. des longueurs de 25 pouces (25 inch scales) et des longueurs vibrantes de 20 pouces (20 inch scales). Pour les 20 inch scales, il faut des cordes à tirant plus fort. Pour les 25 inch scales, tu prends un tirant léger ou moyen. Ça te donne une certaine flexibilité pour aller jusqu'à Mi ou à Do — si tu t'accordes en Mi, tu as besoin de cordes plus légères. Plus haut tu t'accordes, plus l'attaque est raide. Certains préfèreront des cordes à tirant fort, d'autres à tirant plus faible. Il y a beaucoup de choses à prendre en compte: l'attaque, la tonalité dans laquelle tu vas jouer et ton toucher."

Une guitare lap steel sera traditionnellement accordée en "open tuning".
voir | accordages

Pedal steel

Ben Harper : "C'est le son que l'on entend traditionnellement dans la Country."
L'instrument est inventé en 1939. Un système de pédales permet de faire varier la hauteur de certaines cordes. Monté sur pieds, il ressemble plutôt à un clavier.