Article rédigé par Jon Rothe pour swer.net — Janvier 2002

"J’ai acheté ma première guitare chez Dot et Charles en 1966, dans le premier magasin qu’ils avaient ouvert. Ils m’ont soutenu et encouragé depuis le début. Je leur ai acheté et emprunté de nombreux instruments au cours des années — on les retrouve notamment sur mon album Welcome to Life. Je connais Ben depuis qu’il est petit, son père Leonard était un ami. Ben a été mon luthier et restaurateur de guitare attitré pendant plusieurs années, il a pris soin de mes instruments. Je ne le vois plus beaucoup depuis qu’il est parti en tournée mais je considère son amitié — et celle de ses parents et grand-parents — comme très importante pour ma progression en tant que musicien et compositeur.

Le Folk Music Center est la mecque des musiciens, artistes et poètes de la région de Claremont. Charles Chase a enseigné à l’école publique pendant des années mais avec la renommée grandissante de sa femme Dorothy dans le domaine de la musique, ils décidèrent d’ouvrir le Folk Music Center dans le centre-ville. Depuis 1966, j’ai toujours vu ce magasin/musée/école rempli de lycéens, de vieux, d’enfants, de musiciens… A condition d’en prendre soin et de ne pas faire trop de bruit, chacun était libre d’y essayer les instruments : guitares, mandolines, banjos et autres percussions. J’y ai fait la connaissance de nombreux musiciens avec lesquels je joue encore maintenant, 35 ans après.

Le Folk Music Center était un lieu préservé, imperméable à la pression des parents et de la société. Charles et Dorothy apparaissaient comme de grands frères bienveillants.

Lorsque j’étais au lycée, c’était la grande époque des sit-ins et des love-ins. La musique et les slogans retentissaient de toute part. Le Folk Music Center était devenu un lieu d’expression privilégié. On pouvait y dénoncer la guerre du Vietnam et les enrôlements. Etudiants, musiciens et artistes se regroupaient spontanément dans le village. A l’intérieur ou aux abords du Folk Music Center les gens manifestaient pour dénoncer le racisme et promouvoir les droits civiques. Je me souviendrai toute ma vie de l’assassinat de Medgar Evers — un leader du mouvement pour les droits civiques — car peu de temps après la tragédie, sa femme et ses enfants sont venus s'installer à Claremont. Je me suis lié d’amitié avec deux de ses enfants, Darrell et Reena, au lycée de Claremont.

Quand Ellen, la fille de Charles et Dorothy, a épousé Leonard Harper, beaucoup d’entre-nous ont eu le sentiment que notre société était en train d’évoluer et que la discrimination et l’intolérance reculeraient bientôt. Tout le monde aimaient voir les petits garçons d'Ellen et Leonard venir donner un coup de main au magasin.

Après leur divorce, je suis resté en contact avec Leonard. Il a continué à m’encourager, moi et mon premier groupe, les Waves. Leonard a fait plusieurs boulots à l'université de Claremont, il était apprécié par beaucoup d’entre-nous. Pendant plusieurs années, Leonard a joué le maître de cérémonie de mes spectacles. Il commençait toujours par présenter le groupe avec une anecdote ou une phrase éloquante qui faisait son effet sur le public. Cela donnait aussi l’énergie nécessaire au groupe pour donner le meilleur de lui-même.

Je me souviens de Ben, Peter et Joel s’amusant ensemble pendant que leur père nous donnait des idées pour écrire des nouvelles mélodies. Il était en avance sur son temps — il nous a fait découvrir le reggae et Bob Marley bien avant que les Wailers ne soient connus.

J’ai connu Michael Kotzen à cette époque, c’est aujourd’hui l’un de mes plus proches amis. Il était bassiste lorsque je l’ai rencontré pour la première fois et Leonard m’a encouragé à partager mes connaissances musicales avec lui et ses amis musiciens. Je crois que tous ceux qui connaissaient Leonard finissaient par se connaître aussi entre eux. Il encourageait tout le monde à développer ses propres dons de façon honnête et créative. Tout comme Ellen, Leonard était quelqu’un d’immensément spirituel et talentueux. Et tous deux ont su transmettre cela à leurs trois enfants. Les garçons doivent aussi cette fibre artistique à Charles et Dorothy — ils étaient, avec le Folk Music Center, au centre de leur monde d’enfant.

Le Folk Music Center tient une place importante dans le coeur de tous ceux qui ont grandi à Claremont. Charles et Dorothy ont ouvert mon esprit sur de nouvelles musiques et de nouvelles pensées politiques.

A la fin des années 80, Ben a commencé à travailler dans le magasin comme luthier et restaurateur. Il m’accueillait toujours avec le sourire et un mot gentil lorsque je venais faire réparer ou contrôler une guitare. Il partageait souvent avec moi ses premières compositions et je dois dire que j’ai toujours été admiratif devant sa technique de slide.

Je ne l’avais plus beaucoup vu ces dernières années mais à Noël en l’an 2000, lors d’une petite réunion au Folk Music Center, on s’est retrouvé et nous avons discuté comme si on s’était quitté la veille. Ce que je peux dire sur Ben Harper c’est qu’il a toujours les pieds sur terre, qu’il est toujours aussi honnête et qu’il est resté d’une extrême spiritualité. Tout comme avec son père, une conversation avec Ben vous rend plus léger et confiant.

Michael Kotzen est aussi le fruit du Folk Music Center. Comme moi, il a passé un bout de temps à cotoyer les Chase, les Harper et tout le petit monde si créatif du Folk Music Center. Son amour de la musique, ses mains d’artiste, ses yeux et ses oreilles ont bénéficié à de nombreux percussionnistes qui utilisent les Kotz Tonecajons. Mike dessine, améliore et construit des percussions depuis des années et l’étincelle vient de Charles et Ben, tous les deux l’ont encouragé à créer ses propres instruments. Sa renommée a gagné les studios de Los Angeles et les meilleurs musiciens. Pendant plusieurs années Mike a joué de la basse et des percussions avec mon groupe, Obscure Cover.
Ma femme et moi sommes régulièrement invités chez lui. On ne rate jamais l’occasion d’essayer ses nouvelles créations. Nos maisons sont décorées dans le même style — celui du Folk Music Center, avec des instruments, des peintures, des images pieuses…
Tous deux avons été influencés par les qualités et la créativité que les Chase (Charles, Dorothy, Ellen) et les Harper (Ben, Peter, Joel) ont partagé avec nous au cours des années. Le Folk Music Center est plus qu’une maison familiale : il réunit les familles Chase et Harper, mais aussi la famille des artistes, des musiciens et des poètes et en fin de compte, toute l’humanité."

Plus d'infos sur | Michael Kotzen

Bio — from www.obscurecover.com

"Obscure Cover, featuring husband and wife Jon and Cindie Rothe, is a unique and original musical group currently performing throughout Southern California. Mixing obscure 'cover' tunes with their own engaging original songs, Jon and Cindie bring an intimate atmosphere to each of their appearances. Cindie, whose background lies in blues and R & B material, is equally adept at singing in bluegrass, folk, and country styles. Jon, a multi-instrumentalist, has a strong rock background, but flavors the band's performances with jazz and world music influences. Obscure Cover is presently performing in intimate clubs and coffee houses throughout the L.A. area, as well as many corporate events and private parties.

Jon's award-winning compositions have been performed by countless musicians over the past decade, including the groups Junction 605, Waves, The Appollonicon, Rothe & Friends and the Cal State L.A. Chamber Orchestra. With several soundtracks to his credit, Jon's music has also been featured on the television program, 'On Campus.' Music Connection magazine, in its review of Rothe's music, has said, "Jon Rothe is extremely talented, and easily adapts himself from keyboards to guitar, even in mid-number." His original songs contain a wry sense of humor and clever word-play, and incorporate entertaining commentaries about society, relationships, and change.

Obscure Cover has an extensive pedigree. It is the latest in a long line of musical ensembles assembled by Jon. Some of the groups and their members are listed here.

Junction 605 was the first band that featured Rothe's early compositions. Jon joined with Jesse Moreno, Tony Sandell, George Harrell, Steve Cowan, and Greg Sandell in a "horn band" that featured many other musicians in its brief history including Ron Nava, Ray Castro and, Allen Chavis. Besides Jon's and Jesse's songs, Junction 605 performed the music of Santana, Chicago and Tower of Power at several local (Azusa and environs) dances and events.

Waves was the next band formed by Rothe. At first it was a very large ensemble: a string quartet featuring Andrew Levin, Kim Sigona, Jenny Black, and Lorene Ivory; a flute quartet featuring Barbara Belmont, Linda Jones, Claire Ann Sabino and Laurie Smith; bassists Greg Sandell and Marc Silva, Dion Sorrell on electric cello, Tony Sandell and Martin Maudal on drums, and vocalists Liz Hangan and Katherine Robinson. That group performed at various community events in the Claremont area. Consisting of Greg Sandell (bass), Marc Hellman (drums), Dave Hindson (saxophones), and Dion Sorrell (cello), the revamped Waves played many gigs in and around the La Verne area (and the Los Angeles County Fair,) performing original instrumental music in the Jazz Fusion genre.

The Appollonicon was the next group formed by Rothe. It consisted of Tony Sandell on drums, Steve Biondo on marimba, steel pan, and percussion, Harol Van Lommel, percussion, Porte' Walls and Victor Patron on bass, Will Donato (now with Art of Sax) and Steve Vaughn on saxophones, Chris Stevens on vibraphone and percussion, Steve Torres on guitar, and Booker Hall, vocalist. The Appollonicon appeared weekly at the Lighthouse in Hermosa Beach, Hop Singhs in Marina del Rey, The Coffee Emporium, and most frequently at the Comeback Inn in Venice. Jon's music with the Appollonicon was used in several videos and on NBC's "On Campus," which did a feature on Jon and his music. During this period Rothe wrote an orchestral piece, Back Azimuth, for the Cal State LA Chamber Orchestra, then under the direction of Andrew Levin. He also composed a four movement symphonic piece for his senior project at the University of La Verne, which featured the Appollonicon performing with full orchestra.

Rothe and Friends as been a perennially performing band that features the music of composers other than Rothe. This band, often made up of old friends and new acquaintences, features a horn section, vocalists, and a strong rhythm section. This band performs for dances and community events. A partial list of past members include: Tony Sandell, Chris Stevens, Reed Gratz, Mike Crandall, Mark Norris, Dave Beyer, Greg Samuels, Jesse Moreno, Robbie Davis, Vernon Lewis, Eddie Reddick, Mike Rodriguez, Andrew Ford, K.O. Skinsness, Chet Smith, Jeff Jorgensen, Larry Paschall, Bruce Salvatti, George Harrell, Harold Van Lommel, Ron Gonzalez, Bobby Bancalari, Bobby Dominguez, and of course, Cindie Rothe!

Jon and Cindie formed Obscure Cover in 1997. They have stayed very busy performing at Borders books in Montclair and La Puente, coffeeshops and clubs, and numerous private parties and corporate events. The musicians that have worked with Obscure Cover include Steve Biondo, Tony Sandell, Mark Noreyko, Mark Norris, Mike Kotzen, Chris Stevens, Bruce Salvatti and Caleb & Aaron Rothe.

The group's first CD release is scheduled for February 2000, and is titled Welcome To Life. The recording will consist of 11 original songs written by Jon Rothe, and features some well-known L.A. area musicians, including: percussionist and steel pan player Steve Biondo (Monkey Meet), bassists Bruce Salvatti (Debra Davis Band), Mark Noreyko (Reno Jones), and Andrew Ford (Al Jarreau); keyboardist Reed Gratz (The Reed Gratz Band), saxophonist Mark Norris (Reno Jones), drummers Tony Sandell, Chris Stevens, Larry Paschall (Reno Jones), accordion player Alexander Lavruk and Bobby Dominguez; flautist Hai Muradian (The Ravelers), and pedal steel guitarist Rickard Schmidt (Heather Myles), just to name a few."